日本学前教育机构不以教授学术性知识为主，而是重点培养儿童的独立能力、团队意识、礼仪礼貌等。日本的学前教育机构主要为幼稚园、保育所及认定儿童园，三者之定义及入园要求如下：

1、	幼稚园 根据日本的学校教育法，幼稚园（日文为“幼稚園”）指以培养义务教育及其后的教育的基础为本，保育儿童，并为儿童的健康成长提供适当的环境，以助长儿童身心发育之教育设施。幼稚园分为公立幼稚园及私立幼稚园。 公立幼稚园根据学区划分招生。儿童的监护人如于某学区内购置或租赁有不动产，则被认定为属于该学区。持有2份或以上不同学区的不动产的监护人可自行选择其一学区。无特殊原因，监护人应向所属学区之幼稚园申请入园，幼稚园不得拒绝入园申请；监护人不可向其他学区的幼稚园申请入园，幼稚园也不可在非特殊情况下招收其他学区的儿童。除东京文京区等少数热门地区外，公立幼稚园的学位相对充足。 私立幼稚园不存在学区限制，但入学需要参加面试和选考，目的为了解儿童的性格及家庭教育方针。因日本人相较公立幼稚园更倾向私立幼稚园，因此部分热门的私立幼稚园报名后需要排队，面试和选考后可能还需抽选，中选的儿童才可正式入园。
2、	保育所 根据日本儿童福祉法，保育所（日文为“保育所”或“保育園”）指针对监护人因工作等缘由导致监护儿童缺乏保育的家庭，保育其儿童的儿童福祉设施。一般情况下，保育所招收监护人因某种缘由无法保育的0~5岁的儿童，亦招收18岁以下具有身心障碍或遭受虐待或家庭暴力等特殊的未成年人，入园条件相对严苛。根据日本内阁府官方网站资料，保育所入园流程如下： 监护人前往所在地行政区（市町村）政府咨询相关信息，并参观了解各保育所的生活环境、教育环境等； 监护人选择心仪的保育所，并向行政区政府提交入园申请，申请材料主要有可证明儿童缺乏照顾的材料及监护人的收入证明等； 行政区政府审查申请材料，调查申请监护人，并召开入园选考会议； 如选考通过，则内定名额，签发入园承诺书；或 如选考不通过，则保留名额，签发入园不承诺书，在一定期间内，如出现其他内定名额取消的情况，则将通知监护人再次参加选考； 不论所申请之保育所为公立或私立，选考通过的监护人均与行政区政府签订入园合同，并支付保育所相关费用； 儿童于合同规定日期正式入园。
3、	认定儿童园 一方面，日本的幼稚园通常的上学时间为工作日的9时~14时，儿童上下学需家长接送，且部分幼稚园不提供午餐，需自带便当。此外，幼稚园的亲子活动也需监护人参加，因此儿童入园后，监护人也难以正常参加工作。另一方面，保育所虽然提供午餐，保育时间最长亦可延至18时，但教育方面较弱。在日本市民的强烈要求下，日本政府结合上述两类设施的特点，于2006年10月新增了“认定儿童园”（日文为“認定こども園”）之概念。 以教育为主的认定儿童园入园资格与幼稚园类似，但无学区限制；以保育为主的认定儿童园入园资格与保育所类似，具体要求以各行政区条例为准。
日本内阁府宣布，自2020年10月1日起，作为将消费税率从8%提升至10%的补偿，日本政府将一定程度上免除学前教育中3~5岁儿童的学费（不包括午餐费、交通费及活动费等），目前每月最高可免除2.57万日元。

日本的义务教育包括初等教育与中等教育前期课程，分别对应的教育结构为小学与初中，监护人需将满6岁的儿童于其6岁生日后的首个4月1日办理小学入学，小学6年课程毕业后，需在毕业日后的首个4月1日办理中学入学。虽称义务教育，但入学仍需考试，报名人数较预招人数多的热门学校将根据入学考试选拔学生。义务教育机构分为公立学校及私立学校，具体如下所示：

1、	公立学校 日本的公立小学及公立中学由各行政区（市町村）政府设立、运营，采取学区招生制度，授课费及书本费均免费。如监护人于某学区购置或租赁有不动产，则其儿童即可入学该学区的公立小学。因公立学校根据学区划分招生，因此学区环境决定校内氛围。许多家庭于富人区或明星区租赁或购置不动产，以求自己的孩子于富人区或明星区之学区的学校上学，以接触社会上层。
2、	私立学校 日本的私立小学及私立中学由个人或法人设立、运营，学费相对高昂，特别是精英私立学校，通常精英私立学校包括小学至大学的课程，可让学生享受一致教育方针下的课程。私立学校不受学区限制，各校招生要求不同，通常需要参加面试及选考。

日本文部科学省资料显示，拟入学日本国内小学或中学之外国人学生的监护人应前往各行政区政府的住民登录担当窗口办理迁入登记，之后前往当地的教育委员会领取《外国人儿童学生入学申请书》或《就学指引》，填入基本信息及拟入学的学校名称后交回予教育委员会。通常，提交当日即可收到教育委员会签发的“外国人儿童学生入学许可证”（日文为“外国人児童生徒入学許可書”），该许可证向学校申请入学时提交。

于日本，学生中学毕业后，可选择进入高等学校继续进修，亦或进入高等职业学院或各种学校等接受职业教育。

1、	高等学校 日本的高等学校（日文为“高等学校”）指进行后期中等教育的学校，简称“高校”，相当于中国的高级中学（即高中）。高等学校以中学教育为基础，实施高度的普通教育或专业教育，主要为市民提供基础教养、大学等高等教育的进修准备、或是面向就职的技能技术教育的培养，学制3年。 高等学校招生采取考试制。学生根据志愿高校所要求的考试科目，在中学毕业前参加全国统考，根据考试分数及偏差值参加第二轮由各高等学校举行的入学者选拔考试。考试结束后，各高校将根据考生排名录取学生，并向录取的学生签发入学通知书。
2、	高等职业学院 日本的高等职业学院（日文为“高等?門学校”）为5年制，设有一般课程及专业课程，专业课程随着年级上升占总课程的比率增大，课程包括中等教育的后期课程及高等教育课程，类似于中国大陆的高等技术学院。 与上述高等学校相同，高等职业学校的招生采取考试制，考生根据全国统考的分数及偏差值参加各高等职业学校的入学者选拔考试，并等待考试结果。
3、	各种学校 日本的各类学校起源于明治12年（1879年）教育令所述之“学校指小学、中学、大学、师范学校、职业学校、及其他各种学校”。各类学校主要教授日本及西洋的裁缝技术、簿记、珠算、汽修、烹饪、护士、保健师、美发、美容、打字、英语对话、工业等各种职业知识，已完成日本义务教育的任意人士均可选择入学各种学校。

完成中等教育学业的学生，可进入社会参加工作，亦或继续深造，接受高等教育。日本的高等教育机构主要分为大学、短期大学、高等职业学院及各种学校等，各类学校定义详情可参考本所编制的【赴日留学及留学签证申请指引】。招生与高等学校类似，均采用考试制。学生在完成中等教育后参加全国统考（日文为“センター?験”），根据成绩与偏差值选择参加各高等院校举办的入学者选拔考试，此方法在日本被称为“一般入试”。

此外，日本也存在类似于中国大陆“保送”的“推荐入试”，针对学业或某方面突出的学生，校长将为其准备推荐函，向与学校有关的高等院校推荐。被推荐的学生需参加高等院校的笔试及面试等。此外还有“AO入试”，AO入试将不以考试成绩为标准，省去笔试过程，仅凭论文及面试决定是否录取，适合学业或某方面特别突出的学生。2017年，通过AO入试的大学入学者在国立或公立大学及私立大学的总招生人数占比分别为3.1%及10.7%。