在日本，机动车登录号码是机动车号牌上记载的号码，用于区别机动车的管辖区域及用途。机动车登录号码由各管辖地区的运输分局发行，是独一无二的，相同登录号码不会同时存在于不同的机动车号牌上。

轻机动车及二轮机动车亦有登录号码，但轻机动车及二轮机动车的登录号码并非由运输分局发行——而是由轻机动车检查协会发行。

机动车号牌由不同的背景底色及不同颜色的登录号码数字组成，使用何种颜色根据机动车的用途而异。

机动车号牌不仅可表示车辆的用途，亦可以判断机动车是否在“机动车登录文档”（日本机动车数据库）完成登录、是否符合治安基准等。

此外，机动车号牌在行政手续上亦发挥着重要的作用，例如办理车库证明、机动车赔偿责任保险、税金缴纳等手续时，机动车号牌可作为不同资料数据间的纽带，协调各类手续事项。

在司法层面，政府机关可通过机动车号牌快速锁定涉事车辆及车辆所有人，可加快调查进度，有效防止犯罪。

根据机动车号牌的背景底色及数字颜色，可直接判断机动车的用途。因此，在日本成立公司，购置机动车用于经营业务的投资人，例如从事日本旅客机动车运送业、货物机动车运送业、货物轻机动车运送业等的经营者，应详细了解不同颜色的机动车号牌的区别，按照分类原则申请号牌，以免造成不必要的损失。

日本机动车号牌的分类请参照下表：

背景底色	数字颜色	用途
白色	绿色	私人用普通机动车
绿色	白色	业务用普通机动车
黄色	黑色	私人用轻机动车
黑色	黄色	业务用轻机动车
蓝色	白色	外交人员车辆
白色（带红色斜线）	黑色	临时车牌

机动车登录号码由地区名称、分类号码、判别文字以及连串指定号码组成。

1. 地区名称
   
   地区名称是说明车辆所属地所辖之运输分局及机动车检查登录事务所所在地的地名。通常为日本各都道府县的名称、自治体的名称、或地区名称。
   
   
2. 分类号码
   
   分类号码主要表示机动车的种类，具体分类请参照下表：
   

   分类号码	机动车的种类
   1、1~19、100~199	货物机动车
   2、20~29、200~299	合乘机动车
   3、30~39、300~399	乘用机动车
   4、40~49、400~499 6、60~69、600~699	小型货物机动车
   5、50~59、500~599 7、70~79、700~799	小型乘用车
   8、80~89、800~899	特种用途机动车
   9、90~99、900~999	大型特殊机动车
   0、00~09、000~099	大型特殊机动车（建设器械）
   40~49、480~499	货物轻机动车
   50~59、580~599	乘用轻机动车
   80~89、880~899	特种用途轻机动车

   
   
3. 判别文字
   
   判别文字主要表示机动车的用途，具体分类请参照下表：
   

   判别文字	用途
   さ、す、せ、そ、た、ち、つ、て、と、な、に、ね、ぬ、の、は、ひ、ふ、ほ、ま、み、む、め、も、や、ゆ、ら、り、る、ろ	私人用
   あ、い、う、え、か、き、く、け、こ、を	业务用
   れ、わ	租用、共享机动车
   よ、拉丁字母	军人及其家属的机动车

   
   
4. 连串指定号码
   
   1999年后（如是轻机动车，则是2005年后），机动车所有人可通过“希望number”制度取得自己希望的连串指定号码，但受欢迎的数字组合与具有谐音意义的数字所构成的连串指定号码将通过抽选的方式发放。

为迎接2020年东京奥林匹克运动会，日本国土交通省提供了带有特殊图案的机动车号牌。特殊机动车号牌使用各地的著名风景图片或标志替换原有识别车辆的用途及种类的背景底色，此情况不适用上述分类原则。

机动车税（日文为“自動?税”），是针对存在持有机动车这一事实的所有人征税，其税额由机动车的种类、用途、排气量决定。一般而言，相较于私人用机动车，针对业务用机动车征收的机动车税额更低。因此，投资人购置用于经营业务的机动车后，应积极申请更换相应的机动车号牌，以减少税负。